간암의 원인과 발병 기전

 

간암은 전 세계적으로 높은 사망률을 보이는 질환 중 하나로, 특히 B형·C형 간염 바이러스와 깊은 관련이 있습니다. 간암의 주요 원인과 발병 과정, 그리고 이를 예방하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

B형·C형 간염과 간암의 관계

B형·C형 간염 바이러스는 간암 발병의 주요 원인으로 꼽힙니다. 전 세계 간암 환자의 약 70~80%가 B형 또는 C형 간염과 연관이 있습니다. 이들 바이러스가 간에 지속적인 염증을 일으키면서 간세포가 손상되고, 결국 간경변증과 간암으로 진행될 가능성이 커집니다.

B형 간염의 경우, 출생 시 수직 감염되거나 혈액·체액을 통해 감염될 수 있습니다. C형 간염은 주로 감염된 혈액을 통해 전파되며, 현재는 백신이 없어 조기 발견과 치료가 중요합니다. 특히, 만성 B형·C형 간염 환자는 정기적인 검진을 통해 간암 발생 여부를 지속적으로 확인해야 합니다.

간암 발병 기전, 어떻게 진행될까?

간암은 일반적으로 건강한 간세포가 변이를 일으켜 악성 종양으로 변하는 과정에서 발생합니다. 간암의 발병 과정은 다음과 같이 진행됩니다.

• 만성 간염 및 지속적인 염증: B형·C형 간염 바이러스 또는 알코올성 간질환 등이 간에서 만성적인 염증을 유발합니다. 염증이 반복되면서 간세포가 지속적으로 손상되고 재생 과정에서 돌연변이가 발생할 가능성이 높아집니다.
• 간경변증으로의 진행: 장기간의 염증은 간세포 섬유화를 유발하며, 결국 간경변증으로 발전할 수 있습니다. 간경변증이 심해질수록 간암이 발생할 위험이 증가합니다.
• 간세포의 비정상적인 증식: 돌연변이가 축적된 간세포는 정상적인 조절을 받지 않고 빠르게 증식할 가능성이 있습니다. 이렇게 증식한 세포 중 일부가 악성 세포로 변하면서 간암이 형성됩니다.
• 종양 형성과 전이: 초기 간암은 단일 종양 형태로 존재할 수 있지만, 시간이 지나면서 주변 간 조직을 침범하거나 혈류를 타고 다른 장기로 전이될 수 있습니다. 특히 간은 혈류가 풍부한 장기이므로, 간암 세포가 혈액을 통해 폐나 뼈로 전이되는 경우도 많습니다.

간암을 예방하는 방법

• B형 간염 백신 접종: B형 간염 예방을 위한 가장 효과적인 방법은 백신 접종입니다. 한국에서는 신생아를 대상으로 B형 간염 예방접종을 의무적으로 실시하고 있으며, 미접종자는 추가 접종을 고려해야 합니다.
• C형 간염 조기 발견 및 치료: C형 간염은 백신이 없기 때문에 정기적인 검진을 통해 감염 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 현재 C형 간염은 경구용 항바이러스제로 완치가 가능하므로, 감염된 경우 조기 치료를 받는 것이 간암 예방에 도움이 됩니다.
• 건강한 생활 습관 유지: 과도한 음주를 피하고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 지방간을 예방하기 위해 체중을 적절하게 관리하고, 규칙적인 운동을 실천하는 것이 필요합니다.
• 정기적인 건강검진: 만성 간질환을 앓고 있는 사람은 6개월마다 정기적인 간 초음파 검사와 혈액 검사를 받는 것이 권장됩니다. 특히 간경변증이 있는 환자는 간암 발생 위험이 높으므로 철저한 모니터링이 필요합니다.

간암을 예방하기 위해서는 근본적인 원인을 차단하는 것이 중요합니다. 정기적인 건강검진을 통해 위험 요소를 조기에 발견하고, 생활 습관을 개선하는 것이 간암 예방의 핵심입니다.

B형·C형 간염은 간암의 주요 원인으로, 만성적인 간 염증이 지속되면 간경변증과 간암으로 이어질 가능성이 높아집니다. 간암 예방을 위해서는 B형 간염 백신 접종, C형 간염 조기 치료, 건강한 생활 습관 유지, 정기 검진 등이 필수적입니다. 간암은 조기 발견 시 치료가 가능하므로, 위험군에 속하는 사람이라면 반드시 정기적인 검진을 통해 간 건강을 관리해야 합니다.