백혈병에 대하여

 

백혈병은 혈액 세포를 생성하는 골수에 악성 변화가 생겨 비정상적인 세포가 증식하는 질환입니다. 혈액암의 대표적 형태로, 발생 세포의 종류와 질병의 진행 속도에 따라 여러 종류로 세분화됩니다. 본 글에서는 급성 백혈병과 만성 백혈병의 구분뿐 아니라, 림프종(호지킨 림프종과 비호지킨 림프종)까지 확장하여 백혈병과 혈액암에 대한 폭넓은 이해를 제공합니다.

1. 백혈병의 주요 종류

백혈병은 크게 '급성'과 '만성'으로 구분하며, 각 그룹 내에서 림프구성 또는 골수성 세포 계열로 다시 나뉩니다.

1-1. 급성 백혈병 (Acute Leukemia)

급성 백혈병은 미성숙한 백혈구 전구세포가 빠르게 증식하여 정상 세포 생성을 방해하는 질환입니다. 급성 형태는 증상이 급속히 악화되어 신속한 진단과 치료가 필수적입니다.

• 급성 림프구성 백혈병 (ALL) - 주로 어린이에게 많이 발생하며, 성인에서도 드물게 발생합니다. - B세포성 ALL과 T세포성 ALL로 세분화되며, 발생하는 세포 계열에 따라 치료 전략이 달라집니다. - 주요 증상은 빈혈, 출혈, 감염에 대한 취약성입니다.
• 급성 골수성 백혈병 (AML) - 성인 백혈병 중 가장 흔한 형태입니다. - 다양한 유전자 변이(예: FLT3, NPM1 돌연변이)가 질병 경과와 예후를 결정합니다. - 급속한 진행과 심각한 혈구 감소 증상이 특징입니다.

1-2. 만성 백혈병 (Chronic Leukemia)

만성 백혈병은 비교적 성숙한 혈액 세포들이 과다하게 증식하는 질환입니다. 질병 진행 속도가 느려 조기에는 무증상인 경우가 많습니다.

• 만성 림프구성 백혈병 (CLL) - 서구권 성인에서 가장 흔한 만성 백혈병입니다. - 초기에는 특별한 증상이 없지만 진행되면서 림프절 비대, 빈혈, 감염 등이 발생할 수 있습니다. - 일부 환자는 장기간 치료 없이 관찰만 하기도 합니다.
• 만성 골수성 백혈병 (CML) - "필라델피아 염색체"라는 특이한 유전적 이상(9번과 22번 염색체 전좌)이 발견됩니다. - 만성기, 가속기, 급성기(블라스트 위기)로 단계적으로 진행합니다. - 티로신 키나아제 억제제(TKI, 예: 이매티닙)가 치료에 혁명적 변화를 가져왔습니다.

2. 림프종: 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종

림프종은 림프계(면역체계의 일부)를 침범하는 혈액암의 일종입니다. 일부 림프종은 백혈병과 유사하게 혈액 내 세포수를 증가시키며, 분류상 두 가지 주요 그룹이 있습니다.

2-1. 호지킨 림프종 (Hodgkin Lymphoma)

호지킨 림프종은 리드-스턴버그 세포(Reed-Sternberg cells)라는 특이 세포가 병리학적으로 확인되는 림프종입니다.

• 20~30대 젊은 층과 60대 이상에서 두 개의 발병 피크를 보입니다.
• 주요 증상은 통증 없는 림프절 비대, 야간 발한, 체중 감소 등입니다.
• 예후가 좋고, 현대의 화학요법(ABVD regimen)과 방사선 치료로 높은 완치율을 보입니다.

2-2. 비호지킨 림프종 (Non-Hodgkin Lymphoma)

비호지킨 림프종은 다양한 아형(subtype)이 존재하며, 그 생물학적 특성과 치료 반응성이 매우 다양합니다.

• 저등급(Indolent)부터 고등급(Aggressive)까지 다양한 병리가 존재합니다.
• 일부 아형은 매우 느리게 진행하며, 일부는 급속히 악화됩니다.
• 치료는 항암화학요법, 표적치료제(예: 리툭시맙), 조혈모세포 이식 등을 조합하여 시행합니다.

3. 요약: 백혈병과 림프종의 이해

백혈병은 백혈구의 종류(림프구 또는 골수구)와 질병의 진행 속도(급성 또는 만성)에 따라 네 가지로 구분됩니다. 또한 림프종은 림프계 조직을 침범하는 혈액암으로, 호지킨과 비호지킨 림프종으로 나뉩니다. 정확한 진단을 위해서는 혈액 검사, 골수 검사, 세포유전학적 분석이 필요하며, 질환의 아형에 따른 맞춤형 치료 전략이 중요합니다.

혈액암은 조기 발견과 정확한 치료 계획 수립이 생존율을 높이는 핵심입니다. 이상 증상이 지속되거나 불명확한 림프절 비대, 발열, 체중 감소 등이 발생할 경우, 전문의와 신속히 상담하는 것이 필요합니다.